Historia de los Casinos en Línea
El origen de los casinos en línea puede decirse que se remonta al desarrollo de tres diferentes procesos; donde el primero de ellos es el del software de juegos que desde mediados de la década de 1970 comenzó a hacerse presente en los casinos físicos, cuando las máquinas tragaperras que funcionaban a base de programas informáticos comenzaron a desplazar a las tragaperras electromecánicas, demostrando el poder del procesamiento informático y de los gráficos por ordenador. Otro ejemplo es el del software para estrategia en el blackjack, que había sido desarrollado por los profesionales del conteo de cartas en la misma década. El software para juegos de azar fue la primera pieza del rompecabezas en ser perfeccionada.
Lo siguiente que faltaba era un mecanismo que hiciese posible conectar diferentes equipos al nodo de un servidor y poder así usar las aplicaciones de juegos guardadas en dicho servidor. Esta problemática se resolvió con la llegada de la era de la internet, la cual se hizo accesible ampliamente en la década de 1990, y que se inició como un medio de comunicación donde los usuarios podían conectarse a internet desde sus equipos para enviar mensajes a otros conectados de forma similar, pero el potencial latente de la internet para otras aplicaciones ya era evidente.
El tercer factor que se necesitaba para los casinos en línea fue una entidad regulatoria, la cual se hizo realidad alrededor de 1994, cuando el estado de la pequeña isla de Antigua y Barbuda promulgó su ley del Tratado de Libre Comercio y la Zona de Procesamiento, la cual permitía la expedición de licencias de juego. De esta forma nació la primera jurisdicción del juego de apuestas en línea. Bajo esta ley se constituyó la Dirección de Juegos de Azar en ultramar, el cual es el organismo que recibe las solicitudes de los licenciatarios, los escruta y concede licencias si la solicitud presentada cumple con todos los requisitos. De hecho, Antigua y Barbuda sigue siendo una de las jurisdicciones más populares y respetadas. Esta ley proporcionó el impulso que se necesitaba para la creación de los casinos en línea.
Ahora que los tres importantes mecanismos estaban presentes, todo lo que se necesitaba era unirlos; y Microgaming -el pionero en este campo- un proveedor de software con sede en La Isla del Hombre fundado en 1994, fue el primero en desarrollar software para juegos en línea; pero aunque los juegos en línea podían jugarse con su software, aún se carecía de un componente vital necesario para lograr un auténtico casino en línea en forma: el de contar con la seguridad necesaria para realizar transacciones financieras a través de la internet de una manera segura, y este componente fue hecho posible por Cryptologic, una compañía de seguridad en línea de software fundada en Irlanda en 1995, la cual comenzó a desarrollar las primeras aplicaciones eCash para el juego en línea. De hecho, fue Cryptologic la que primero conjuntó la totalidad del paquete y estableció el primer casino en línea, el InterCasino, en el año de 1996.
Desde entonces, la industria de los casinos en línea nunca ha mirado hacia atrás; estimándose en el 2006 que ya había más de 2.300 sitios de juego en línea, incluyendo casinos en línea, salones de póker en línea y apuestas deportivas en línea, cuyos ingresos combinados sumaban más de $15 mil millones.